华盛顿合作定律：一个人敷衍了事；两个人 互相推诿；三个人则永无成事之日。也就是中国的一个古老寓言，三个和尚没水喝的西方版。
如果你观察装在篓子里的螃蟹群，就算不盖上盖子，螃蟹也是爬不出来。因为只要有一只螃蟹想往上爬，其他螃蟹便会把它拉下来，最后没有一只螃蟹能够爬出篓子去。
许多人也都如装在篓子里的螃蟹一样，看不得别人好。应是要把往上爬的人扯下来。这种扯后腿的状况在组织里颇多，特别是牵涉到升迁或业绩评比时，输的人可能以下三烂的手段扯人后腿。
华盛顿合作定律谈的是人与人之间如何才能够顺畅合作的问题。为何人一多反而造成组织无效率，甚至让组织无法运作，玉石共焚也再所不惜？
从社会学构成团体的理论来看，一个人不做事也不会有人帮你做，因此不做就得等着饿死。再者，没有其他人竞争，因此所收获全都是自己的。作多作少，端视自己需要或高兴。
两个人的时候，组成了团体。但因团体内只有两个人，合作则成团体，不合作拆伙就恢复一人状态，于是两人相互制衡，反而取得平衡。于是还是能够让团体顺利运作。
等到团体加入了第三个人，一切情况全变了。三个人可以合众连横，可以策动反叛，有3*(3-1)/2=3种互动关系产生。
社会学中计算群体互动模式数量的公式：人数*(人数-1)/2，因此组织里若有四个人，就有六种关系。其次以此类推。
当组织规模超过三人之后，就算排除了一个人，团体依然能够运作，而拉拢一个人，将可以让自己更有势力。至于被拉拢的人，也深知自己在团体中所扮演的关键性角色。于是互动关系成了人人有机会，个个没把握。三个人成天搞起合纵连横，只想拉拢势力，壮大自己，而放着团体或组织目标不管，最后三个人都活活给饿死了。
当组织规模越大，而能够升迁的人数有限时，华盛顿合作定律的效果就展现出来了。人人争着抢权位，最后反而没有人在做事。
当一个组织或团体里的人数一多，人人都认为别人会出手，自己想当组织中白搭便车者，结果产生观望氛围，反而没有半个人动手做事。
那么该如何克服华盛顿合作效应的影响？有两个方法会可能有所帮助。其一、组织分工明确，专业职和管理职各有所长，待遇有一套固定的换算比例。让组只成为一有效的分工有机体，详细的职务设计让所有人都有明确的职权划分，没有能够打混摸鱼的灰色地带。
其二、甩掉组织掉包袱，如果每个人都在不断地积累怨恨、相互愤怒，最后将会形互动障碍，组织中结党结派，花费在派系恶斗的力气比工作多。如果公司老板或部门组管表现宽容大度，你的态度将能够影响到其他人，从而形成良好的办公室气氛。