春秋时期，齐景公到已经灭亡了的纪国土地上游览。
看到纪国的废墟上，到处瓦砾遍地，野草丛生，狐兔出没，乌鸦乱飞，一片破败荒凉的景象，让人目不忍睹。
齐景公坐车正要离开这里，忽然有一个侍从举着一只金壶献给齐景公，齐景公问：“这么贵重的壶是从哪里得到的?”
侍从说：“从废墟中捡到的，不敢据为已有，特意献给君侯观赏。”
齐景公接过金壶，打开壶盖，往里边一看，发现壶中有用朱砂写的文字，这是两句铭文：
食鱼无反，勿乘驽马。
齐景公看后称赞说：“太好了!铭文中有这样的话。‘食鱼无反’，是讨厌鱼的腥味，就不把鱼翻过来继续吃；‘勿乘驽马’，是讨厌劣马跑得不快不远。”
齐景公认为自己解释得好，因而流露出得意之情。
这时，宰相晏婴说：“大王差矣，臣以为不是这个意思。”
齐景公见晏婴反驳自己，心中很恼火，便问：“那你说是什么意思?”
晏婴回答说：‘食鱼无反’，是留着鱼的下一面不吃，为的是不要耗尽民力；‘勿乘驽马’，是告诫君王不要把无德无才的大臣安置在自己身边!”
齐景公不相信晏婴的解释，于是反问道：“纪国既然有这么好的铭文格言，为什么纪国灭亡了呢?”
晏婴回答说：“纪国的灭亡，是有原因的。我听说过：贤德的君王治国有方，把施政纲领、措施写成文字，悬挂在街巷的大门上，让民众遵守。可是纪国有好的治国铭文格言，却把它写在金壶里，不让民众知道，国家怎么能够不灭亡呢?”
齐景公点头称赞说：“还是相国见解高明！”
治国的主张如果不让民众都知道，即使再好也不能发挥实际效用。