战国时期，魏国的君王魏武侯任用著名的政治家、军事家吴起治理国家，吴起初到魏国，便开始变法，短短几年的时间，就把魏国治理得很好。
魏武侯聪明能干，每当他谋划军国大事，群臣没有一个人能够赶得上他，所以他就暗自觉得很骄傲，在朝堂上面带喜色。
可是这极微妙的面部表情变化却让吴起观察到了。
有一次，魏武侯和群臣议论完朝廷大事之后，又露出那种骄傲的喜悦。等到退朝，群臣都走了以后，大殿之内只剩下武侯和吴起两个人。
武侯正准备下堂，突然看到吴起并没有走，还在殿下立着，武侯就问：“先生怎么没有走？有什么重要的事吗？”
吴起见武侯问起，就说：“大王如此高兴，真是臣民的福分。但是有个故事，不知道大王听过没有？”
武候问：“是什么故事？”
吴起回答：“不知道众臣之中可有人把楚庄王的话讲给大王听过吗?”
魏武侯说：“还没有，楚庄王在什么情况下，讲了什么话?”
吴起就给魏武侯讲了楚庄王的故事：
楚庄王，是春秋五霸之一。每当他谋划军国大事，群臣没有谁能赶得上他的时候，他就心情不安，在朝堂上面带忧色。
有个大臣姓巫，名臣，封为申公。他看到楚庄王面带忧色，就上前去问：“大王每日在朝中议事，众臣之中无人能够比得上，大王应该高兴才是，为何却在朝堂上面带忧色？”
楚庄王解释说：“寡人听说过这样的话：‘诸侯能够自己选择老师的就可以统一天下，能够自己选择朋友的就可以成就霸业，自我满足认为群臣没有谁能比得上自己的就要灭亡。’如今像寡人这样才能低下的人在朝堂议事，群臣尚且还赶不上寡人，我国难道不是快要灭亡了吗?寡人因此面带忧色啊!”
吴起讲完了楚庄王的故事，又接着问魏武侯说：“大王您想想看，楚庄王所担忧的是什么?大王所高兴的又是什么呢?两相对比说明了什么问题呢?”
魏武侯不听不知道，一听吓一跳。以前还从来没有人这样提醒过他，他也从来没这样思考过。他感到吴起很了不起，能从自己的面部表情中，挖掘出自己内心的刚愎自用情绪，而且及时加以提醒。否则的话，长此以往，亡国也不知道怎么亡的，掉脑袋也不知道怎么掉的呢!
他想到这里，惭愧地向吴起承认错误，说：“这是上天派先生来挽救寡人啊!这是上天派先生来帮助寡人改正过失啊!”
文武大臣听到魏武侯和吴起的对话，都很受感动。