诗中的“公”犹言“翁”，是对老年男子的尊称。 “无”，通“毋”，别，不要的意思，禁止之辞。全诗大意是说：您先生不要渡河，可您先生竟然渡河，堕入河中淹死，我把您先生怎么办!全诗四句，一气呵成，每句一顿，每顿愈深，叙述出悲惨事件的完整过程，抒发诗人惋惜、悲痛、悔恨之情，真切而深刻。
叙述方式上用的是第二人称：每句都有“公”字。 (第三句“堕河而死”主辞是“公”。)这是面对逝者倾诉亲人悲泣与哀悼的表达方式。
全诗又以“河”为韵，前三句都有“河”字，这是诗中主人公遇难之所在，亦是诗人目击心伤之所在。全诗以“公”字与“河”字连锁全篇，体现了诗人全部思绪倾注萦系于此，造成回环往复、缠绵凄恻、沉痛莫名的艺术效果。结句含不尽之意。