元朝末年，元顺帝昏庸无道。他整天只知道自己玩乐，军国大事，一概不管。他还听不进贤相脱脱的话，反而将他害死，于是金国盗贼蜂起，叛乱相继，各地人民也纷纷起义。
这时，濠州(今安徽风阳)出了一个豪杰朱元璋。朱元璋出身牧童，17 岁时曾在皇觉寺当过和尚。元至正十二年(公元1352 年)，他投奔了濠州起义军郭子兴。
朱元璋长得个儿高大，下巴向前翘，满脸麻点，虽其貌不扬，但他骁勇多智。郭子兴很器重他，还将义女马氏许配他为妻。
已说这天元军来攻城，朱元璋正带了一小队人马在城头巡逻，忽见一个仆人迎面跑来气喘吁吁道：“朱公子快，快，张夫人有急事相商!”
朱元璋心里一怔，立即去见郭子兴的夫人。进入内室，只见张夫人已哭得泪人儿一般，他的妻子马氏也在一旁流泪。朱元璋连问三声什么事，张夫人呜呜咽咽，连话也说不清楚。倒是马氏帮她回答道：“义父已被孙德崖骗去，生死不明，你快想想办法，去救他回来!”
孙德崖原是与郭子兴一道起义的人，现在却勾结了赵均用，将他骗去，企图害他，夺他的主帅位置。
朱元璋不及问明底细，一个转身跑出后室，大叫道：“快跟我来，郭帅有难!——卢大勇，你骑马去报告彭将军，让他迅速带兵到孙家去!”
朱元璋带了随身一小队亲兵，飞马赶到了孙德崖家。但门卒挡住了不让进。朱元璋也不与他们多罗嗦，嘴巴一努，众士卒一齐上前，挥拳振臂，三拳两脚将这伙门卒打散了。
朱元璋抢先进屋去，一脚踏进客厅，只见孙德崖与赵均用正在咬着耳朵商量往后咋办。
他们见朱元璋风风火火闯进来，知道是来救郭子兴的，忙不迭站起，故意问道：“朱公子有何贵干?”
朱元璋厉声道：“眼下元军兵临城下，连日在攻城。两位将军不去打仗杀敌，反而将主帅骗来，意欲何为?”
孙德崖道：“我们正邀请主帅商议军计大事，不敢劳你费心。你还是守城去吧!”
朱元璋道：“那么请问，主帅在哪里?”
孙德崖道：“主帅在哪里干你什么事?你是下属，应该懂点规矩才是。”
朱元璋大怒，正要动手，只听见背后脚步声响，彭大带了一大队兵卒冲进门来，大叫道：“赵均用，你这小子，如何敢谋害主帅?”
孙德崖见自己手头人少，怕吃了眼前亏，忙说：“两位将军闹什么?主帅早已回府去了!”
朱元璋道：“你能让我在尊府搜上一搜吗?”
彭大接口道：“为什么搜不得?左右，与我里里外外全搜仔细了!”
哗的一声，众人一哄进内室去了。
未元璋一手挺一只盾牌，一手提刀，雄赳赳地撞进内室，四处寻觅，忽听见厅后有呻吟声。他循声走去，只见一间矮屋关得严严实实的。他一脚踢开木门，见屋里有一个人被铁链锁着在哭泣，仔细地一看，认得是郭子兴。
他跨步上前，砍断铁链，命士卒将他背了出来。
孙德崖和赵均用见他救了郭子兴，无话可说，只好眼睁睁看他出去。
朱元璋边走边回过头说：“两位与元帅一起举事，为什么听信流言蜚语，自相残害?”
自此以后，郭子兴更加重用朱元璋了。
这时正遇上元军统帅贾鲁生病死了，元军退了回去。
朱元璋请示了郭子兴，到家乡去招兵买马，居然一口气被他招到700 名，其中24 人都是英材，包括徐达、汤和、花云、吴桢、费聚、华云龙、耿再成等人，以后都成了明朝的开国元勋。
再说自从出了上次孙德崖与赵均用私下拘留郭子兴的事后，他们三人内心不和，常常勾心斗角。彭大是个粗鲁的人，也经常要与他们发生争吵，朱元璋夹在中间，左右为难。徐达建议他远走高飞，另谋出路。朱元璋怕多带兵马出走引起别人的猜疑。徐达建议他只将这24 人带走就可。朱元璋请示郭子兴，说要去打定远(今安徽定远)，打算边招兵边进兵。郭子兴不怀疑他，欣然应诺，让他独自带了24 人走了。
定远附近有一个叫驴牌寨的地方，也驻扎着一伙起义军。朱元璋先叫费聚去刺探消息，回报说寨中缺粮，难以为继，正想投降元朝。
朱元璋大喜道：“机不可失，时不再来。咱们动手要快。”
他派费聚为先导，只挑了几个人在身边，上马急行。
费聚心里不踏实，忙劝道：“朱公子，敌众我寡，要打是打不赢的，不如先去招了兵马来再与他们议论。”
朱元璋笑道：“人多了有什么用?人一多反而引起他们的怀疑。”
朱元璋来到寨前，寨主出来相迎。
朱元璋道：“郭元帅与足下是老朋友了，听说足下寨中缺乏军粮，恐吃元军的亏，所以派我们来邀请各位合伙，若是足下单独行动，免不了要有危险。”
寨主犹豫不决，说先让朱元璋留下一件信物，朱元璋就慨然摘下自己的箭囊给了他。
寨主大喜，请他们喝了一顿酒，然后约定3 天后去降。朱元璋留下费聚在那里，自己就回来了。