写作背景：
在汉武帝征伐匈奴的过程中，曾经涌现出无数勇敢善战的英雄人物。司马迁不能不为他们立传，又不能为他们一一立传。卫青、霍去病是不能不写的，因为他们是三次大规模出征匈奴的统帅。此外，司马迁选择了李广。这缘于多种因素。
李广精于骑射，沉着机智，爱护士卒，具备良将的素质；李广守边数十年，匈奴入侵，战功卓著，威名远播，匈奴称之为“汉之飞将军”，引而避之，负有名将的声望；李广自言“自汉击匈奴而广未尝不在其中”，即经历了征伐匈奴的全过程，具有夙将的资历。
这一切，都是不可忽视的条件。但更重要的，恐怕是李广的不幸遭遇。李广一生经历了文、景、武三朝。文帝时就因为与匈奴力战有功，迁中郎。文帝务在与民休息，不愿轻动干戈，因此虽然称赞其才干，却又惋惜他“不遇时”。
这篇文章记述汉代将领李广的生平事迹，描述了李广的杰出才能和高尚品行，也写出了李广一生不幸的遭遇。文章选择了上郡遭遇战、雁门出击战、右北平之战以及随大将军卫青击匈奴四个具有典型意义的战例，按时间顺序来写突出李广的性格、才能、遭遇和当时的社会现实。
李广骁勇善战，机智勇敢，胆略过人，从容镇定，临危不惧，使匈奴闻风丧胆；他轻财爱士，身先士卒，忠实诚信，深得广大将士的敬重；虽屡建奇功，但处境坎坷，蒙受委屈，然仍忠于职守，辗转疆场。
作者简介：
司马迁，西汉史学家、文学家、思想家。字子长，夏阳（今陕西韩城南）人，一说龙门（今山西河津）人。司马谈之子。早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。
元封三年（前108年）任太史令，继承父业，著述历史。后因替李陵败降之事辩解而受宫刑，发奋继续完成所著史籍，创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。