“菩提”一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为Ficus religosa，有神圣宗教之意。 菩提树似乎天生来就与佛教渊源颇深，据传说，2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔答摩·悉达多，他年青时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了7天7夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。所以，后来佛教一直都视菩提树为圣树。释迦牟尼很早就看清楚了人间免不了七苦，就是生、老、病、死、爱、憎、乐，这七苦的由来归纳起来，就是因为一个“情”字，有情必有苦，若能使“情”成为思念的流水，则苦痛就会减轻，爱恨不至于使我们窒息。寓意于七叶菩提树佛陀曾说：情感是由过去的缘分与今世的爱怜所产生，宛若莲花是由泥和水这两种东西孕育而成，过去的缘分是水，今生的怜爱是莲，然后开出情感的花朵。
