王徽之和王献之是弟兄俩，他俩是东晋大书法家王羲之的儿子。王徽之是哥哥，王献之是弟弟，弟兄俩感情非常深厚。
少年时，弟兄俩同居一室，王徽之虽是哥哥，但胆子却很小；相反，王献之遇事沉着冷静，胆子很大。有一次，他们家中失火，王徽之吓得魂不附体，仓皇逃命；而王献之却毫不慌张，从容走出府去。
还有一次，一个小偷半夜光顾他们的房间，打算把他们房间中的值钱东西席卷一空。王献之醒来见了小偷，不慌不忙地说：“偷儿，那块青毡是我家的祖传之物，你留下它！”
小偷听了，知道自己的形迹败露，慌忙逃走了。
到成年以后，王献之继承了父亲的书法技艺，书画都十分精通。他的行书、草书都写得十分出色，很早就享有盛名。当时人们把他和王羲之并称为“二王”。而王徽之先当上了车骑将军桓温的参军，后来又到朝廷当了黄门侍郎。
到了晚年，兄弟俩都生了重病。有个看相的人对王徽之说：“人的寿命快要结束的时候，如果有个活人愿意替他去死，把自己的寿命给他，那个快要死的人就能活下去。”
王徽之听了，说：“我的才德比弟弟差远了，就把我的余下寿命给他吧！”
看相的摇头说：“代人去死，必须自己寿命较长才行。现在你自己寿命不长，怎么能代他死呢？”
过了不久，王献之去世了。王徽之家中的人怕他悲伤，不把消息告诉他。王徽之有很长一段时间没听到弟弟的消息，十分担心。有一天，他问家中的人说：“献之病情怎么样？为什么一直听不到他的消息？”
家中人支支吾吾，不肯直说。王徽之明白了，说：“看来，弟弟已比我先走一步了。”
于是，王徽之强忍悲恸，从病榻上下来，叫人准备了车辆，前往献之家奔丧。
王徽之来到献之家中，拜祭毕，他想到献之生前最爱好弹琴，便吩咐把献之生前所弹之琴取来。焚了香，便在灵前弹了起来。他一面弹，一面想着过去兄弟俩的情谊，他越想越悲伤，怎么也弹不成曲。他举起琴，砸向地上，把琴砸得粉碎，长叹一声，说：“献之，献之，人琴并绝！”
说罢，他昏了过去，很久才醒来。王徽之回到家中，仅过了一个月，便也去世了。
后来，“人琴并绝”这个典故，用来形容睹物思情，或形容对去世亲友的悼念。（梁初）