唐朝宰相魏征以犯言敢谏著称。每当唐太宗有什么错误时，他都毫不留情地指出来。有时即使皇帝生气，他也毫不惧怕，凭着一张说理严密的嘴，非把太宗说得服服贴贴不可。时间一长，太宗就有些怕魏征了。
但是唐太宗毕竟是帝王，吃喝玩乐的习惯是很难改掉的。一次，内侍为他弄来一只可爱的鹞鸟。这只鹞鸟似乎通人性，平常停在太宗的胳膊上戏耍，很得太宗的喜爱。
一天，唐太宗在宫中又玩起了鹞鸟。正玩到高兴的时候，魏征进来有事奏闻。太宗一时着急，忙把鹞鸟藏在怀里。
太宗藏鸟的动作，魏征早就看在眼里。但他装作不知，故意在奏事的时候拖延时间，又向太宗絮絮不止地剖析事理，过了好长时间他才退出去。
魏征走远后，唐太宗急忙打开衣怀，一看，他心爱的鹞鸟早已憋死了。