黄天荡，长江下游的一段，在今江苏省南京市东北。古时江面辽阔，为南北险渡。宋高宗建炎四年(1130年)，韩世忠败金兀术于此。
南宋建炎三年（公元1129年）秋，金兀术统兵南下，占领了建康，接着连破临安、越州、明州。宋高宗赵构一直逃到海上，才没成为金兵俘虏。金军大肆掠杀之后北撤，在途中遭到南宋名将韩世忠的阻截，发生了著名的黄天荡之战。建炎四年，农历正月元宵节，韩世忠得知金军北撤的消息，就下令在秀州张灯结彩，大闹元宵，迷惑敌军，暗地却率8000人奔赴镇江，屯兵长江中的焦山，堵截金兵。兀术率兵在黄天荡受阻，便派人跟韩世忠约定决战日期。决战那天，韩世忠率领众将士奋勇拼杀，金兵大败。长江北岸金兵得知兀术大军被截，派船来接应。韩世忠命士兵带着铁锁的大挠钩，把金兵的小船一一钩住，掀翻在江中。决战失利，兀术无计可施，只得向韩世忠买路渡江，表示愿献出江南掠夺的全部财物，但遭到韩世忠的严词拒绝。金军被困达48天。后因汉奸指点，金兀术听说有老灌河故道可以通秦淮河，于是发军开凿，一夜凿渠三十里，掘通河道，由渠出江，经秦淮河引入建康城西的长江江面，得以逃往建康。但道路依然被韩世忠的水师扼守，金军不得过江。又有福建人王某向金兀术献策，舟中载土，上铺平板，穴船板以棹桨,待无风时出击,韩世忠军遂大败,退还镇江,金兀术得以渡江北归。这就是著名的镇江之战，又称黄天荡之战。