1973年蔡明被导演谢铁骊选中，并在影片《海霞》饰演童年海霞。
1980年参演电影《戴手铐的旅客》。
1990年，蔡明的第一个小品《普拉尼特的长发》与陈佩斯、朱时茂合演，在北京电视台亮相。
1991年中央电视台春节联欢晚会上，与巩汉林合作表演了小品《陌生人》。
2000年在电视剧《闲人马大姐》中饰演马大姐，获得《中国大众电视》老百姓最喜爱影视明星等荣誉称号。
2014年担任《出彩中国人》评委，为实现中国梦的中华儿女摇旗呐喊。
2018年2月出演2018年央视春晚小品《学车》。
2020年7月，参加东方卫视职场文化代际互动真人秀《花样实习生》，担任B站实习生。
2021年2月26日，参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》，与潘长江、李雪琴等表演小品《彩排》。